Um incêndio é extremamente agressivo e propaga-se muito rapidamente, sendo libertadas quantidades excessivas de gases tóxicos e fumo.

A existência de gases tóxicos são os principais responsáveis pelas mortes nos incêndios.

A presença de fumo leva a uma diminuição da velocidade de resposta, de pensamento, e redução da visibilidade (influenciando o movimento das pessoas), originando o pânico entre os cidadãos.

Assim, o controlo de fumo, principalmente nas vias de evacuação, é uma peça fundamental para a segurança das pessoas, visto que um edifico pode encher-se de fumo em apenas alguns minutos (caso não possua um sistema de desenfumagem).

Posto isto, a desenfumagem consiste na renovação do ar contaminado por ar novo e limpo, de modo a retirar a maior parte do fumo e dos gases nocivos.